Горы
Гора - это нечто возвышающееся над ровной местностью. Вот только с какой отметки возвышение становится горой? Тот холм на горизонте - уже гора или еще нет?
Чтобы разобраться в этом, начнем издалека. Поверхность Земли неровная, на ней есть возвышения, впадины и более или менее плоские участки. Форму земной поверхности, все ее возвышения и понижения называют рельефом местности. Есть места на Земле, где поверхность суши кажется абсолютно плоской: куда ни глянь, ничто не закрывает горизонт. Такие места называют равнинами. Однако идеально гладких равнин не бывает, на них тоже есть неровности. Чаще всего равнина покрыта большими или маленькими холмами. Расстояние по вертикали от подножия холма до его вершины покажет его относительную высоту. Относительная высота холма не превышает 200 м, а склоны его не круче, чем эскалаторы в метро. Возвышение, относительная высота которого больше 200 м, а склоны довольно крутые, называют горой. Одиночная гора посреди равнины - явление довольно редкое. А под словом горы в географии понимают не множество отдельных гор, а участок земной поверхности с сильно изрезанным рельефом, поднятый на значительную высоту.
Чтобы оценить эту высоту, нужно выбрать "точку отсчета" - тот уровень, который мы примем за нуль и будем отсчитывать от него высоты и глубины на поверхности Земли. За начало отсчета географы взяли уровень моря, ведь средний уровень морей одинаков по всей планете. У нас в России отсчет ведут от нуля Кронштадтского футштока - специальной рейки с делениями, установленной в Кронштадтской гавани, ею и определяют средний уровень Балтийского моря. Расстояние по вертикали от уровня моря до какой-либо точки поверхности называется абсолютной высотой этой точки. Именно абсолютная высота определяет те природные условия, которые возникают в горах. Ведь с увеличением высоты над уровнем моря понижается температура воздуха и уменьшается его плотность, падает атмосферное давление, возрастает солнечная радиация. Поэтому настоящий горный климат бывает не только в горах, но и на равнинах, расположенных на большой абсолютной высоте. Таковы Тибетское нагорье, где некоторые равнинные участки лежат на высоте более 5000 м над уровнем моря, или плоскогорья Центральных Анд, поднятые на высоту около 4000 м.
Горный рельеф сильно изрезан, подъемы чередуются со спусками. Порой тут нет ни одного горизонтального участка, на котором можно было бы поставить палатку, не говоря уж о том, чтобы возвести дом. Из-за сложного рельефа в горах совершенно невозможно двигаться по прямой, приходится, преодолевая многочисленные препятствия, выбирать извилистый путь.
Однако, если присмотреться внимательнее, в чередовании возвышений и понижений можно обнаружить стройную систему. Чаще всего возвышения располагаются вдоль одной линии, образуя горный хребет. Самая высокая часть горного хребта называется гребнем, а самые высокие точки гребня - вершинами. От основного хребта, словно ветви от ствола дерева, часто отходят в сторону небольшие отроги. Изредка горы представлены одиночным хребтом. Таковы, например, Уральские горы или Верхоянский хребет. Чаще несколько горных хребтов вытянуто в одном направлении на небольшом расстоянии друг от друга, как на Тянь-Шане или в Андах. Между горными хребтами или соседними отрогами одного хребта лежат понижения - горные долины. Обычно они созданы реками, поэтому о горной долине говорят также как о речной.
Чтобы попасть из одной долины в другую, приходится перебираться через хребет. Склоны хребтов бывают очень круты, и путь по ним труден и опасен. Поэтому перейти их можно лишь по перевалам - понижениям в хребте с удобными подходами. Через те перевалы, которыми обычно пользуются местные жители, проложены тропы или даже грунтовые дороги. Через более сложные перевалы ходят лишь спортсмены, оснащенные специальным альпинистским снаряжением.