Природа Урала
Велики просторы Урала. Вместе с горными хребтами и пологими склонами (Предуральем и Зауральем) Урал расположен между Восточно-Европейской равниной и Западно-Сибирской низменностью. На тысячи километров тянутся его горные цепи, упираясь в льды Арктики и спускаясь к степным просторам Казахстана. В пределах физико-географических границ Урала расположены Свердловская, Пермская, Челябинская, Курганская области и Башкирия. Значительная часть Северного Урала входит в Тюменскую область и Коми.
Границы Урала, как экономико-географического района, не совпадают с его физико-географическими границами. Разнообразен уральский пейзаж. Горные хребты, особенно величественные и живописные на Приполярном и Южном Урале, изрезаны многочисленными долинами, быстрыми реками, шумными ручьями. Морозы и ветры выточили в горах множество причудливых утесов и скал. В Зауралье много озер. Особую красоту придают горам леса. Ни один из районов мира не одарен такими сокровищами минеральных богатств, как Урал. Здесь найдено свыше 1200 месторождений различных ископаемых, около 800 видов металлических руд и минералов.
В свете этой характеристики не выдерживают критики встречающиеся в литературе сравнения Урала с Аппалачами в Америке и Руром в Европе. Эти районы славятся на весь мир мощностью залежей лишь угля и железа. Урал же обладает неизмеримо большим разнообразием ископаемых богатств. С одинаковым правом его можно назвать железным, угольным, медным, нефтяным, калийным, асбестовым, алюминиевым, серным, золотым, платиновым, самоцветным и так далее. В недрах Урала содержатся все химические элементы, известные науке.
Урал занимает первое место в России по запасам бокситов, хромитов, никеля, кадмия, асбеста, платины, магнезита, берилла, калия, талька, самоцветных и поделочных камней. На его долю приходится более одной трети известных общесоюзных запасов нефти (преимущественно в Башкирии и в Пермской области), почти столько же меди (в основном в Свердловской области), до одной четверти железа и золота. Велики также запасы горючих сланцев и торфа. Обо всем многообразии ископаемых богатств на Урале рассказывают тысячи экспонатов в Свердловском геологическом музее. В Челябинской области находится природная кладовая минеральных богатств Урала - Ильменский минералогический заповедник - единственный на земном шаре по богатству и разнообразию ископаемых.
Богат Урал и лесами, занимающими площадь более 25 миллионов гектаров. Они дают не только ценную древесину, но богаты пушным зверем, птицей. В озерах, прудах и реках много рыбы. На западных и восточных склонах Среднего и Южного Урала раскинулись обширные площади плодородных земель.
Населяют Урал представители нескольких национальностей. Но свыше трех четвертей всего населения составляют русские. Из остальных национальностей больше всего башкир, удмуртов, татар, украинцев, евреев, марийцев. В Пермской области живут коми-пермяки (в Коми-Пермяцком национальном округе). На севере Свердловской области имеются поселения манси. Почти две трети населения проживает в городах и рабочих поселках.