Географическая карта Земли
Географическая карта Земли – это уменьшенное изображение поверхности планеты. Рисуют ее, конечно, на плоском листе бумаги. Как же тогда на карте передать рельеф местности?
Для этого придуман особый прием. Возьмем, к примеру, холм и мысленно разрежем его на горизонтальные плоскости, которые будут проходить через каждые 10 м высоты. А теперь из этих ломтей снова соберем холм, как детскую пирамидку. Укладывая очередной ломоть, будем наносить на свой план очертание его верхней плоскости.
Линии, очерчивающие контуры каждого ломтя, называются горизонталями. Если горизонтали на рисунке расположены близко друг к другу, склон холма крутой, а если далеко – пологий. Уложив верхний ломоть, обозначим вершину холма точкой и укажем ее высоту. Правда, на таком плане яма будет выглядеть так же, как холм, но мы пририсуем к горизонталям черточки, которые покажут, куда потечет вода: для ямы они будут направлены вовнутрь, а для холма – наружу.
На картах, изображающих поверхность Земли, горизонтали проводят через каждые 200 или 500 м высоты, а то и реже. Пространство между двумя горизонталями всегда закрашивают только одним цветом. Шкала глубин и высот на полях карты показывает, какой высоте соответствует какой цвет.
Горы закрашивают разными опенками коричневого: чем темнее тон, тем больше высота. Вершины обозначают точкой с указанием высоты над уровнем моря, а около самых высоких пишут еще и название. Современные карты очень точные, их составляют по снимкам, сделанным из космоса.
Как на суше, так и под водой есть равнины, горы, возвышенности, впадины и отдельно стоящие вулканы. Там бывают значительные перепады высоты и сложные формы рельефа. Посреди океанов тянутся срединно-океанические хребты – чрезвычайно мощные и длинные горные сооружения.
Например, Южно-Атлантический срединный хребет длиной 6500 км при относительной высоте 4900 м в самом широком месте достигает 1600 км. Гигантские хребты, отдельные вершины которых выступают над водой, образуют архипелаги островов – островные дуги. На островных дугах и рядом с ними много вулканов.
Но очертания подводных гор, конечно, не такие резкие, как у гор суши, ведь вода непрерывно размывает и сглаживает рельеф.
Среднее расстояние от поверхности Земли до ее центра около 6380 км. В центре Земли находится твердое металлическое ядро, сжатое чудовищным давлением. Температура ядра достигает 5000 градусов, из-за чего внешняя его часть, вероятно, находится в жидком состоянии. Ядро окружает мантия, твердое вещество которой пребывает в очень странном пластичном состоянии и медленно перемешивается под воздействием тепла, идущего от центра. Самый верхний, тонкий и твердый слой Земли называют земной корой.
В мантии, ближе к ее верхней границе, есть тонкий слой пониженной вязкости – астеносфера. Слои, лежащие выше астеносферы, называют литосферой. Она включает в себя как наружную часть мантии, так и земную кору.
Особенность литосферы состоит в том, что она расколота на гигантские блоки – литосферные плиты: сейчас ученые насчитывают семь больших плит, которые поддерживают материки, и около десятка более мелких. Эти плиты плавают по астеносфере, то слегка погружаясь, то всплывая, и очень медленно, всего лишь на несколько сантиметров в год, смещаются в горизонтальном направлении. Словно льдины при ледоходе, плиты сталкиваются, разъезжаются в разные стороны или подныривают одна под другую. Там, где литосферные плиты расходятся, по образующейся между ними трещине поднимается вещество мантии. Оно выплескивается наверх, создавая молодую земную кору и горный рельеф на ней. Таким образом на дне океанов образуются срединно-океанические хребты. Там, где плиты сталкиваются друг с другом, возникают напряжения в литосфере, которые разряжаются землетрясениями. Поэтому области частых землетрясений, называемые сейсмическими зонами, располагаются вдоль границ литосферных плит. Все движения литосферы называют тектоническими.