Появление и разрушение гор
Работа вулкана быстрее всего изменяет рельеф. На образование горных хребтов за счет тектонических движений уходят миллионы лет, а вулканические горы могут расти буквально на глазах. Так, в 1770 г. в Сальвадоре (Центральная Америка) прямо посреди кукурузного поля зазмеилась трещина, из которой стали вылетать камни. «Бомбардировка» продолжалась долгие годы. И сейчас на этом месте стоит действующий вулкан Исалько высотой около 2 км. При извержении в воздух обычно выбрасывается огромное количество крупных и мелких кусков горных пород, которые, падая, постепенно насыпают аккуратный конус вулкана. На верху конуса остается углубление – кратер. Лавовые потоки могут подпортить идеальную форму конуса, так как стекают лишь по одному склону. Гора вулканического происхождения может возникнуть и на суше, и на море. Известны случаи, когда вулканические острова появлялись за считанные месяцы. Да и разрушиться вулканическая гора может моментально, что и произошло с индонезийским вулканом Кракатау, взорвавшимся в 1883 г. В результате того катастрофического извержения вулкан исчез с лица земли, а на его месте постепенно образовалась новая гора – вулканический конус, названный Кракатау.
Воздвигают горы внутренние силы Земли. Но в то же время внешние силы эти горы разрушают. Большинство гор растет и разрушается одновременно. Молодые горы растут быстрее, чем разрушаются. Но постепенно рост гор замедляется, и тогда они разрушаются быстрее, чем растут. Такие горы называют зрелыми. Они находятся вдалеке от стыков плит, в их контурах больше плавных линий. К зрелым горам относится Урал. Продолжая разрушаться, горы в итоге превращаются в пенеплен – это латинское слово означает «почти равнина». Какие же силы способны обратить горы в песок и пустить его по ветру? Песчинки, переносимые ветром, веками точат скалы. Мягкие породы истираются и выветриваются быстрее, а твердые держатся дольше, образуя останцы. Порывы ветра и потоки воды сбрасывают со склонов камни, которые раскалываются и дробятся. Вода не только смывает камни со склонов, она еще и растворяет некоторые горные породы, например известняки. Так в горах из известняка образуются причудливые пещеры. Если же в воде растворится, скажем, сернистый газ, которым так богаты вулканические районы, она превратится в кислоту, разъедающую породы, неподвластные чистой воде.
Горные реки ворочают каменными глыбами, прорезают глубокие ущелья между горными хребтами. Там, где породы мягкие, вода из-за мириадов частиц приобретает насыщенный цвет. Изредка река прокладывает себе путь прямо через хребет, и тогда удивительные ущелья разрезают его на части. Это можно увидеть, например, в отрогах Кавказа на территории Азербайджана. А небольшая речка Кали-Гондак прорезала даже растущие Гималаи и продолжает течь с севера на юг, как текла еще до соединения Индостана с Евразией. Берега этой реки образуют глубочайшую горную долину мира: на 6000 м над ее дном поднимаются вершины восьмитысячников – Аннапурны и Дхаулагири. Медленно разрушает горы ледник, увлекающий за собой камни и даже целые скалы. Стекая по склону со скоростью несколько метров в год, ледник вмерзшими в него обломками выпахивает себе ложе. Кроме того, во льду открываются и закрываются трещины, способные перемолоть любые твердые предметы. Бутылка, попавшая в ледниковую трещину, через многие годы доберется до нижней границы ледника, но уже превратившись в мелкий песок. С гладкой твердой скалы сдувать и смывать нечего, но и она не устоит перед временем. Как известно, при нагревании тела расширяются, а при охлаждении сжимаются.
Скалы в горах не составляют исключения, а перепады температуры там весьма велики. Днем солнце нагревает камень так, что к нему страшно прикоснуться, а ночью тот же камень быстро остывает до температуры ниже нуля. Ежедневно сжимаясь и расширяясь, камень в конце концов растрескивается. Поверхность скалы начинает шелушиться, и ветер тут же принимается сдувать с нее песчинки. Теперь уже и воде есть за что зацепиться. Она затекает в образовавшуюся трещинку и ночью замерзает. У льда объем больше, чем у воды, из которой он образовался, именно из-за этого на морозе лопаются бутылки с жидкостью. Скала, конечно, не расколется из-за воды, замерзшей в трещине, однако эта трещина постепенно разрастается. А их образуется множество. На растрескавшейся поверхности скалы закрепляется жизнь. Поначалу это лишайники, вовсе не нуждающееся в почве. Когда в трещины забивается земля, там укореняются травы и деревья. Своими корнями они продолжают разрушать камень, измельчая скалу в крошку. Все процессы медленного разрушения гор называют одним общим словом – выветривание.