Тянь-Шань
Эта горная система протянулась почти на 2500 км с запада на восток в самом центре Азии. По происхождению Тянь-Шань – возрожденные горы, возникшие на месте древней складчатости. В предгорьях Тянь-Шаня можно обнаружить очень древние породы, основная же горная цепь сложена породами совсем молодыми. Горные хребты здесь высоки и труднопроходимы. Высочайшая вершина Пик Победы (7439 м) превосходит главную вершину Анд Аконкагуа (6960 м). Знаменитый красавец Хан-Тенгри (6995 м), хотя и недотянул до 7000 м, пользуется дурной славой среди альпинистов из-за непредсказуемых здесь перемен погоды. В отличие от других гор Средней Азии, климат западной части Тянь-Шаня более влажный. На склонах растут ели, выше раскинулись альпийские луга – тут разводят яков. Долины больше напоминают сильно увеличенный Кавказ, чем соседствующие с Тянь-Шанем сухие горы Памира. Между хребтами Северного и Южного Тянь-Шаня на отметке 1608 м над уровнем океана лежит «высокогорное море» – огромное бессточное озеро Иссык-Куль (длина 178 км, ширина 60 км, глубина 700 м – глубже любого из морей Северного Ледовитого океана). Но и на такой высоте озеро не замерзает даже в суровые зимы. Здесь играют роль и огромная масса воды, накапливающая летнее тепло, и то, что вода солоноватая, и то, что со склонов гор вниз дуют теплые ветры. Отдыхающие на берегах Иссык-Куля могут одновременно наслаждаться горным воздухом и почти морскими купаниями.